O Volume Cerebral (VC) é composto pelos hemisférios cerebrais, tronco e cerebelo. Vasos sanguíneos e membranas dos plexos coróides também estão incluídos.
O desenvolvimento do cérebro tem início no x mês intra-útero. Mede aproximadamente 350 cc ao nascimento (sexo masculino e sexo feminino). Do nascimento até os 6 anos, apresenta seu maior pico de crescimento, alcançando cerca de 90% do seu volume final por volta de 18-20 anos (juntamente com o VIC).
Entre 20 e 35 anos (+/- 5), o VC mantém-se estável. Em pessoas saudáveis e rígidas, inicia uma perda sutil e constante do seu volume estimada em 0,2% ao ano. Após os 60 anos, esse processo tende a acelerar, chegando a taxas de 0,5% ou mais ao ano. Essa retração fisiológica afeta principalmente o córtex frontal.
A avaliação do trofismo cerebral pode ser estimada através da relação entre continente (VCT) e conteúdo (VICT). Este índice, comumente denominado Razão Cérebro – Volume Intracraniano, Fração Parenquimatosa Cerebral ou TBVI (Total Brain Volume Índex), é obtido através da divisão do VCT pelo VICT, e multiplicado por 100 para fornecer valores expressos em percentagens.
Em adultos jovens e saudáveis, esse índice costuma girar em torno de 85% a 92%. Em idosos saudáveis, a média cai para a faixa de 70% a 75%. Quando este índice se encontra muito abaixo do esperado para a idade cronológica, infere-se perda volumétrica patológica, cujas causas podem ser de natureza progressiva ou estática.